Droga mleczna jest dosyć dużą galaktyką spiralną, w przypadku, której dysk galaktyczny posiada średnicę długości około stu tysięcy lat świetlnych. Droga mleczna, która widziana jest z boku przypomina soczewkowaty dysk, który posiada zgrubienie w środkowej części. Centrum drogi mlecznej znajduje się kilkadziesiąt tysięcy lat świetlnych od słońca, a z ziemi zauważalne jest w gwiazdozbiorze strzelca. Ze względu na położenie układu słonecznego wewnątrz dysku galaktyki badanie jej struktury jest znacznie utrudnionym. Prędkość naszego układu słonecznego wynosi około dwustu pięćdziesięciu kilometrów na sekundę